L'ombre maléfique est le quatrième volume au format poche de la saga du Trône de Fer. Il correspond à la deuxième partie du second intégral. Il est fortement déconseillé de lire cette article si vous n'avez pas encore lu les livres précédents (#1.1), (#1.2) et (#2.3). Il est en effet impossible de parler de ce livre sans révéler l'intrigue des précédents...

La lecture de La bataille des rois laisse présumer son lot de batailles, d'alliances et de complots entre les grandes familles. En effet, Renly Barathon vient d'être couronner roi, Stannis Barathon bien que particulièrement discret se présente également comme héritier légititme, Robb Stark a été couronné Roi du Nord et Joffrey est l'actuel roi installé sur le Trône de Fer de Port Réal. Le principal conflit et celui par lequel tout à dégénéré reste tout de même celui qui oppose les Stark aux Lannister. En tant que lecteur naïf je pensais simplement que Stannis, Renly tout comme des personnages de Jon et de Daenerys étaient un peu en dehors du gros conflit et qu'ils se révèleraient d'un bord ou de l'autre à un certain moment... Mais je me suis trompé et je vais donc découvrir les ambitions de chaque protagoniste cité entrainant une multitude de futur possible .

Les mêmes personnages que dans La bataille des rois moins celui qui est mort officieront dans ce volume d'environ 350 pages. La prédominance des points de vu joue encore du côté de la famille Stark mais pour autant le côté éclaté de cette dernière et le suivi de tous ses petits à côté amoindrissent largement la sensation de ne suivre qu'une seule famille. Seul Daenerys semble voler avec ses trois dragons dans un autre monde et ce n'est pas son arrivée dans l'extravagante ville de Qarth qui va changer la donne. Avant de revenir au principal conflit, le personnage de Jon traverse le mur et s'imprégne du froid qui règne dans cette contrée et de l'hiver qui s'annonce des plus rudes. Il fera la rencontre d'un ami de la garde de la nuit en la personne de Craster qui vit reclu dans son manoir avec ses femmes / filles. Il leur apprendra pourquoi les villages ont été désertés par les sauvageons qui semblent se rassembler au Crocgivre autour de Mance Rayder. On sent se pointer une guerre au moins aussi importante que celle qui se joue de l'autre côté du mur. Dans l'un des permiers chapitres on apprend par Théon Greyjoy qu'il n’amènera pas de renfort à Robb mais bien au contraire une invasion de Winterfell par les Fer-nés qui ont décidé d'attaquer le Nord qui se trouve sans défense. Ouch! Stannis qui a essayé de calomnier d'inceste Cersei et a remis en doute le sang de Joffrey dans sa dernière missive s'attaque cette fois à Acalmie avec l'aide de la prêtresse Mélisandre et cherche d'abord l'affrontement avec son frère Renly. Ce dernier en jeune guerrier fougueux ne va pas vraiment se poser de question et ne va donc pas conclure de marcher avec Catelyn Stark venu négocier son alliance. On voit apparaitre un personnage qui prendra de l'importance en Brienne de Torth, une brillante guerrière qui remporte le tournoi organiser par Renly. Arya de son côté a été capturé en tant qu'esclave pour Harrenhal. Elle rencontre plein d'ennemi de son frère qui se serait fait un malin plaisir à la ramener captive à Port Réal s'ils l'avaient reconnu à travers ses habits, sa bouilles et ses amis un peu moins crasseux et un peu plus digne d'une lady de son rang. Pour autant, elle sent que ses ennuis ne font que commencer. Bran fait la connaissance Meera et Jojen Reed venu ici pour l'aider et de grand et petit Walder dans son château de Winterfell où il est bien seul. Il sent la possibilité d'un danger provenant de la mer mais cela n'a encore aucun sens. Il va alors chercher à développer ses capacités spéciales notamment celle de voir à travers les yeux de son loup-garou. Du côté de Port Réal, Sansa continue de subir la méchanceté de Joffrey qui se révèle être un sombre adolescent imbu de sa personne et totalement incontrôlable mais une petite lueur d'espoir s’immisce en elle grâce à la promesse de la ramener à bon port de ser Dontos... Toujours dans cette même ville de Port Réal on suit également les pérégrination de Tyrion qui commence à préparer la défense de la ville tout en essayant de faire en sorte d’assouvir son pouvoir au sein de Port Réal en acceptant de jouer des jeux du pouvoir et des manigances avec sa sœur et les conseillers.

La guerre a éclaté et il n'y a plus de retour en arrière possible mais au lieu de suivre simplement le conflit entre les Stark et les Lannister, George R. R. Martin nous fait entrer avec L'ombre maléfique dans une guerre totale aux multiples intervenants avec leurs propres motivations. L'entrée dans la guerre des Fer Nés, de Renly et de Stanis Barathon entraine bon nombres de questions quand aux motivations de chacun qui nous paraissent bien floues et sur les répercutions que cela va avoir pour le conflit entre les Stark et les Lannister qui descend un peu de son piédestal et devient un conflit d'égale importance avzc les autres. Ce volume ne déroge pas à la règle d'amener plein de nouvelles questions et laisser entrevoir un grand nombre d'issues pour la suite, certaines pistes étant tout de même très rapidement écartées par un nombre de mort de personnages à première vu primordiaux assez important.

La bataille des rois est le troisième tome au format poche de l'édition française et correspond à la première partie du deuxième intégral du Trône de Fer intitulé A Clash of Kings dans son édition originale. Il est fortement déconseillé de lire cette article si vous n'avez pas encore lu les livres précédents (#1.1) et (#1.2) tellement cela gâcherait votre plaisir. Il est en effet impossible de parler de ce livre sans révéler l'intrigue des précédents...

La lecture du donjon rouge laisse un gout âpre et amer dans la bouche, un gout de sang, de rêve de paix brisé. Rares sont les bouquins à se terminer sur une fin aussi rude appelant autant une suite. Tout n'est que chaos, on le sent s'immiscer dans le royaume de plus en plus et chaque ligne nous conforte dans cette dispersion du pouvoir. La mort du roi Robert Baratheon et de son ami et main du roi Ned Stark à frappé comme un grand coup de GLACE dans le cou et sonne le glas à toutes possibilités d'entente et de paix entre les deux grandes puissances Lannister et Stark. La bataille des rois signe l'entrée dans la guerre, mais une entrée beaucoup plus fine que bien des romans avec son lot de trahisons, de négociations, de complots et de corruptions, bref de jeux de pouvoir et de séduction.

Ce n'est pas loin de 10 personnages que nous allons suivre dans ce livre d'environ 400 pages. Nous serons majoritairement du point de vue des Stark en guerre contre les Lannister mais l'apparition de la prêtresse rouge Mélissandre qui impose à Stanis Barathon de renier les sept et de porter allégeance au dieux de Lumière R'hllor fait froid dans le dos et laisse présumer le pire quand au nombre de participants à cette guerre. De l'autre côté de la mer, la pauvre Daenerys repart de rien suite à la mort de Khal Drogo. C'est avec ses trois dragons, quelques indéfectibles guerriers et un cortège de servants qu'elle va devoir essayer de se refaire une place dans le monde. Pour revenir dans le royaume des sept couronnes, l'impétueux Jaime s'est fait capturer par le jeune Loup - Robb qui ne cesse de gagner des batailles et de l'engouement auprès de ses frères d'armes. Pour autant la famille Stark n'a jamais été aussi dispersée avec Sansa coincée à Port Réal à subir la méchanceté de son futur époux Joffrey. La petite Arya tentant de s’enfuir de Port Réal grâce à Yoren qui désir lui faire rejoindre le nord en la faisant passer pour un futur membre de la garde de la nuit. Bran est bien seul et perdu à Winterfell avec son frère Rickon et mestre Luwin où seul ses rêves de loup semblent réussir à le sortir de la torpeur de ses journées. Jon vient de s'engager à vie pour la garde de la nuit et prépare un très grand raid au delà du mur. Théon est envoyé dans sa famille pour tenter de les convaincre de se rallier aux Starks mais il va vite se rendre compte qu'il ne connait pas aussi bien sa famille que ça. Du côté Lannister, l'unique point de vue sera celui du nain - Tyrion qui par son intelligence et sa roublardise va s’immiscer à Port réal en étant nommé par son père Main du Roi. On suivra avec toujours autant d'affection ses tentatives pour jouer jeu égal avec les fourbes conseillers lord Varys - l’araignée, lord Petyr Baelish - Littlefinger et mestre Pycelle mais également pour déjouer tous les mauvais tours de sa sœur Cersei tout en permettant à son fils de rester sur le trône.

Si on répète un grand nombre de fois un phénomène aléatoire on finit par arrivé sur une distribution de loi Normale. C'est un peu le ressentiment de la lecture de La bataille des rois. On suit une multitude de personnages dispatchés sur tout le territoire et auxquels il arrivent des évènements qui marquent et transforment l'intégralité du paysage. La notion de temps et du transport d'information est particulièrement bien traitée. Le temps de latence entre deux évènements majeurs étant plus faible que la diffusion de la première information, on se retrouve régulièrement dans des situations où les personnages sont loin d'avoir autant d'information que nous et font alors de bien mauvais choix. Malheureusement, ce choix de suivre la guerre par l'arrière a des répercutions sur la vitesse d'avancement de l'histoire où l'on a un peu l'impression de s'éloigner de plus en plus d'une possible paix à chaque chapitre. À défaut de tirer en longueur où d'être ennuyeux, La bataille des rois nous fait comprendre que la lecture de la saga du Trône de Fer est bien loin d'être terminer et que la réponse à Comment cela va-t-il finir? est loin d'être donnée. De mon côté, j'ai adoré suivre tous ces petits jeux de pouvoir et j'ai hâte de suivre la prochaine avancée de pions dans cette guerre